Herencias y sucesiones en Barcelona: guía del derecho sucesorio catalán

La sucesión de quien tenía vecindad civil catalana se rige por el Libro Cuarto del Código Civil de Cataluña, aprobado por la Ley 10/2008. Es un cuerpo normativo completo, con instituciones propias que no existen o funcionan de otro modo en el Código Civil español. Estas son las diferencias que más consecuencias prácticas tienen.

• Libertad de testar amplia. El testador catalán puede designar heredero universal a quien quiera, con el único límite de la legítima. La figura del heredero forzoso, tal como se entiende en derecho común, tiene un alcance mucho más reducido.
• Legítima de una cuarta parte. Frente a los dos tercios del Código Civil español, en Cataluña la legítima es una cuarta parte del valor del caudal hereditario, y corresponde a los descendientes; a falta de ellos, a los progenitores. Además, es un derecho de crédito: el legitimario no es cotitular de los bienes, sino acreedor de una cantidad, lo que permite pagarla en dinero.
• El cónyuge no es legitimario. El cónyuge o conviviente en pareja estable no tiene legítima en Cataluña, pero sí derechos propios: el usufructo universal en la sucesión intestada, la cuarta vidual cuando sus recursos económicos son insuficientes, y el derecho a seguir usando la vivienda familiar durante el año de viudedad.
• Sucesión intestada con orden propio. Suceden primero los descendientes; si no los hay, el cónyuge o conviviente, que precede a los ascendientes; después los ascendientes, los colaterales y, en último término, la Generalitat de Catalunya.
• Instituciones singulares. El pacto sucesorio, que permite ordenar la sucesión en vida mediante acuerdo con determinados familiares —muy usado en la transmisión de empresa familiar—, el heredamiento, el fideicomiso y los legados de usufructo con facultad de disponer.
• La regla de que «no hay legado sin heredero». En derecho catalán la institución de heredero es esencial: un testamento que solo contenga legados plantea problemas de eficacia que conviene prever al redactarlo.

Determinar la vecindad civil del fallecido es, por tanto, la primera pregunta técnica de cualquier sucesión, y no siempre coincide con el lugar de residencia en el momento del fallecimiento.

Las tres opciones del heredero

• Aceptar pura y simplemente. El heredero responde de las deudas del causante también con su propio patrimonio. Es la opción que se produce, además, por actos concluyentes: disponer de bienes de la herencia equivale a aceptar.
• Aceptar a beneficio de inventario. Limita la responsabilidad a los bienes de la herencia y protege el patrimonio personal. Exige formalidades y plazos estrictos, y es la opción prudente cuando existe cualquier duda sobre las deudas del fallecido.
• Renunciar. Debe hacerse ante notario, es pura y total —no cabe renunciar en parte— e irrevocable. Conviene calcular antes qué ocurre con la parte renunciada, porque puede acrecer a otros herederos o pasar a los descendientes del renunciante con efectos fiscales distintos.

Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones

Está cedido a la Generalitat de Catalunya, que aplica su propia normativa. El plazo de presentación es de seis meses desde el fallecimiento, prorrogable por otros seis si se solicita dentro de los cinco primeros meses. La prórroga devenga intereses, pero evita el recargo y la sanción.

Plusvalía municipal

Si en la herencia hay suelo urbano, hay que liquidar el impuesto municipal sobre el incremento de valor de los terrenos, también en el plazo de seis meses prorrogable. Puede optarse entre el método objetivo y el cálculo por plusvalía real, y si no hubo incremento de valor no se paga, pero sí hay que declararlo.

• La legítima. Su cálculo exige computar donaciones anteriores y valorar bienes; es el origen de la mayoría de las reclamaciones entre hermanos. Prescribe, y ese plazo juega a favor de unos y en contra de otros.
• El usufructo viudal. Convivir con la nuda propiedad de los hijos genera conflictos sobre gastos, obras y venta del inmueble. La conmutación del usufructo por otros bienes o por dinero suele ser la salida.
• Bienes que aparecen después. Cuentas olvidadas, seguros, participaciones. Obligan a una adición de herencia y a una liquidación complementaria.
• Herederos ilocalizables o en el extranjero. Requieren poderes, apostillas y traducciones, y alargan los plazos justo cuando el impuesto ya está corriendo.
• Deudas del causante. Es la razón por la que la aceptación a beneficio de inventario existe. Aceptar sin inventariar es la decisión más cara que puede tomarse en una sucesión.
• Impugnación del testamento. Por falta de capacidad del testador o por vicio del consentimiento. Exige prueba médica y documental, y plazos exigentes.

La mayor parte de estos problemas se previene antes: con un testamento bien redactado, con un pacto sucesorio cuando hay empresa familiar de por medio y con una planificación fiscal hecha con tiempo. Después del fallecimiento, el margen es mucho más estrecho.